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　　九月九日重阳节，茱萸辟邪，菊花延寿。本地人喜做狮蛮糕，以糖、肉、秫面杂揉为之，上缕肉丝、鸭饼，缀以石榴，标以彩旗。又作蛮王、狮子于上，及糜栗为屑，合以蜂蜜，印花脱饼以为果饵。

　　 徐府自北而来，仍然不喜狮蛮糕又甜又咸的口味，荤腥之味又全然冲蚀了菊花的清香。故此府内历来依了旧都做法做出清香恬淡的菊花糕。

　　 重阳这一日却又恰恰的重了于氏的寿辰。今岁李元娘当家，又搬了新房，便借着守中在家，盛情邀请了这府里上下齐往那边宅子里过节。

　　 老夫人喜元娘管家利索，原本进之宅中混无次序，于氏心软，几个小妇各凭手段过日。如今元娘管家，别说三个小妇，便是进之想要趁几个钱出去耍子也甚困难。总不能几个花酒钱也去问媳妇要不是？

　　 老夫人见二郎夫妇来请，十分欢喜，立马便应了。因想到那边的厨子是清平本地的，便叫带上卫大娘做的菊花糕前往。

　　 此时，惠娘恰来请安，闻听此事，便有意避开。老夫人喜欢热闹，力主惠娘母子一同过进之那边过节。惠娘自然不依，却奉上秋菊折枝图纹的抹额并鞋履给两位夫人，以做重阳节礼。

　　 老夫人见那针脚细密，心思灵巧，更加欢喜。她索性携了惠娘便走，还道：“你娘是个规矩重的，也就罢了。你年纪轻轻的，不用学你娘那般。如今到了咱家，便不必拘礼，一同去乐呵乐呵吧！”

　　 一旁徐夫人与元娘亦点头称是。惠娘无奈，只得搀扶住老夫人，一路亦步亦趋，谨言慎行。

　　 进之的新宅子也有三进。元娘精打细算，虽容娘说一切修缮的费用那边给付。元娘出于习惯，费用仍扣的紧。一应器具家什。只瞧如何实用。但凡中看不中用的花哨装饰，尽皆抛弃。

　　 当日进之初次跨进院中。四下打量了一番，闷声不语便往外走。于氏晓得他的性情，忙拉住他好生劝慰。

　　 进之道：“这哪里是个家，简直又是一个监牢！你瞧瞧，你瞧瞧，粗制滥造的家什，除了桌椅和床。别无他物。这……，这简直比西街那些下户人家尚不如啊！”

　　 他才从监牢里被捞出来，心中黯淡。如今见了这样毫不讲究的宅子，更是烦躁。但他除了这个新的监牢。却无他处可去。便是去青楼住一宿的花费，他也没有从于氏那里抠出来。是了，他抠过，但钱却不会生籽儿。

　　 老夫人一行迤逦进来，一路打量。却是十分高兴。

　　 徐夫人叹道：“这才是过日子的样子。盼儿，你呀，这个媳妇算是讨对了。”

　　 老夫人亦满意的点头。

　　 容娘不声不响，四下里瞧瞧，果然家什做得十分简朴。一应旧的物事，能用的也尽着在用。便是院中摆放菊花的花架子，也是废弃的桌椅凳子依次摆了，密密层层的花瓣绿叶遮掩，倒完全不显寒酸。反多了几分家的温馨况味。一个精打细算的主妇，给这个家带来了几分生机。

　　 容娘挽着玉娘的手，跟在众人身后，便是东张西望，也无人管束。

　　 “阿姐，那是木香菊，还是万龄菊？”玉娘指着一盆花瓣纯白、花朵巨大的菊花问容娘。

　　 容娘掐了她一把，心知玉娘故意为难自己。谁人不知，自己于各样鲜花的讲究一窍不通呢！

　　 “许是，木香菊？”

　　 容娘胡乱猜了一个。

　　 玉娘溜圆的眼珠子里满是得意，正待取笑，前头老夫人不知怎的听见，停下脚步回头笑道：“乱说！玉娘你也忒坏，晓得打趣容娘了。过来，容娘，婆婆教你认一认。”

　　 众目睽睽之下，容娘有些羞赧，敛眉垂眸，走到老夫人身边。

　　 “瞧着，这一株，白黄色，花蕊像莲房一般的叫万龄菊；那一株，粉色花的是桃花菊；白色花瓣，心为檀色的是木香菊；纯白色花，花朵硕大的叫喜容菊……！”

　　 容娘细细听了，方才悟到适才玉娘所指，是为喜容菊，而非她所说的木香或万龄之属！容娘悄悄瞄了一眼玉娘，玉娘挤眼，十分俏皮的模样。

　　 “当年咱们在旧都，怕得有几十种菊花！如今，……罢了。元娘甚好，既会持家，又会讲究。咱们妇人，便该像这秋菊，经的风霜，耐得清寒，虽不艳丽，却越瞧越好看。”

　　 众人静静听了，知道老夫人有教导之意，便都认真存在心头。

　　 一时，又有周老夫人来到。周老夫人越发消瘦，到处空荡荡的，酷似一个瘦瘦的稻草人，身上披了一件宽大的袍子。

　　 她与老夫人坐在廊上，秋天的日头不辣，廊上背阳，微风吹过，十分惬意。

　　 靖哥儿四处乱跑，他瞧那菊花新鲜，便要伸手去摘。容娘看见，一手打了过去，靖哥儿收手，反咧嘴嬉笑。

　　 嫩的掐得出水的小儿，双手箍了容娘脖子，在她耳边说些什么。容娘微微笑弯了眼，她的眉愈翠，眸子漆黑，唇愈红，肤色白腻，恰似一朵鲜艳至极的花儿。

　　 周老夫人朝对面的廊上努努嘴，冷哼了一声，道：“阿姐好福气。月娘去了，又定了一个如花似玉的孙媳。连大郎的眼睛都被迷住了，指日便可郎情妾意，双宿双栖了。”

　　 老夫人皱眉，道：“你又做甚么？不是说淮南年底便归么，安心等着吧。”

　　 想到自己那根独苗，周老夫人心中酸苦，她使帕子印了印眼角，道：“阿姐，瞧着吧，那狐媚子迷了七郎又来迷大郎。早晚有一日，阿姐得后悔去。”

　　 周老夫人心中恨极，只碍着大郎，不好发威。她的孙儿自己知晓，定是又犯了那毛病，被徐家兄弟逮住，抛入了营中。虽淮南信中从不提起，然他莫名其妙的失踪。莫名其妙的入营，早就让她起了疑心。

　　 哼，大郎便似天神。也过不了美人关。瞧那神色，她是过来人。如何不晓！当日老节度使，她姐夫，铁骨铮铮的人物，见到那美娇娘，便是这般神色，藏着掩着，不经意间眼珠子便被那贱人吸了去！

　　 老夫人叹了一声。不再理会自己的妹子，却唤容娘：“过来坐下，不要理会靖哥儿。让乳母瞧着吧，不然便叫他去他阿爹那边。”

　　 元娘朝容娘招手。容娘嘱咐了靖哥儿一句，便回廊上与几位小娘子一席坐下。

　　 玉娘与惠娘轻声细语的在说甚么，元娘却挤了过来，与容娘一处。

　　 “适才姨婆又在背后说你呐，婆婆没理会。”元娘悄悄说道。

　　 容娘无可奈何的笑了笑。想起那周淮南，真是恨不得将他一辈子扔在外头，不许他回来才好。罢了，再干净的处所都有苍蝇！

　　 “你如何修缮得这般素净，听说叔父很不开心？”

　　 元娘抿嘴笑了。道：“我与二郎说，咱家就这么点钱，只能住这般屋子。不然，你便去外头赚钱回来，我自然弄所大宅子来住。二郎便不说话。阿爹么，他花掉的那些银子，可是把家里头一年的租子全填了进去，他还有甚好说的！”

　　 容娘想着叔父那个晦气的模样，无缘无故得了一笔巨财，想必惊喜交加，花得十分尽兴。谁料这笔银子是别人下的套，反将自己套了进去，又连累家中耗费钱财将他捞出来。真是，天下哪有白掉馅饼的好事！

　　 容娘瞥了一眼那边，叔父、大哥、二郎三人一桌，叔父别了脸，二郎与大哥在说话，二郎，却是十分紧张的模样！

　　 容娘捅捅元娘，叫她去瞧自家郎君。元娘瞧了一眼，撇撇嘴，很是习以为常的模样。

　　 “他便是如此，怕大哥怕的要命。娘说阿爹在牢里，你好歹去求求大郎，叫他帮忙弄出来，他硬是不去！――容娘，你真个要嫁给大哥，不怕么？”

　　 容娘正想着事情，不想元娘忽然如此一说，倒不知羞涩，只愣愣的看着她，不晓得如何回应了。

　　 元娘笑嘻嘻的端了一杯菊花酒，就了容娘嘴唇，道：“来，吃口酒，压压惊！”

　　 玉娘在那边道：“二嫂，阿姐不能吃酒，会长疹子哩！”

　　 元娘笑道：“偏你会疼容娘，我也不逼她，应景碰一碰罢了。”

　　 容娘嘴唇碰了碰，渐渐的红晕泛起，却道：“我与你处廊房，你要也不要？”

　　 元娘扬起眉毛，道：“大哥可允了？”

　　 容娘点头。

　　 元娘喜道：“那自然是要的。”

　　 正是手中紧呢，若有处廊房，赁出去，每月的嚼用不愁了。如此，也不枉自己一味不许这边去揩那边府里的油水。二郎，终有一日能撑起这边门户。

　　 且不说元娘高兴，因菊花糕端上来，众人品尝。老夫人见惠娘安静，便道：“惠娘，你家中做的菊花糕可是如此？还是像那狮蛮糕一般？”

　　 惠娘抬眼，笑答：“我们那处却不做糕，只吃茱萸酒，做菊花茶。我瞧着这两种糕都甚稀奇，菊花糕清香，狮蛮糕也好。”

　　 这话是中意菊花糕了。老夫人十分欢喜，笑道：“嗯，口味跟我的一般呢。我便不喜那狮蛮糕，又是肉又是糖，腻味得紧。”

　　 于氏笑道：“婆婆品味，素来雅致。咱们呀，只要跟着便不会错。”

　　 老夫人笑道：“盼儿越发嘴甜了。今日是你的寿辰，你们几个小的，快些敬酒。”

　　 于是几个小娘子纷纷端起酒盅，给于氏祝寿。

　　 惠娘却娉婷而立，接过身旁婢女手中之物，呈与于氏，道：“今日是夫人寿辰。惠娘无以为贺，只有一幅女工，请夫人不要见怪。”

　　 于氏见她言语诚挚，也不好抹了她的脸，便道了一声谢收下了。她笑着将绢面展开，却有一张四方桌那般大小，玫瑰紫的缎面，绣了富贵牡丹。大朵大朵或粉或白的牡丹，雍容华贵，在缎面上从容绽放。

　　 众人静了一静，须臾，老夫人赞道：“如此手艺，惠娘，可见你的性子，是个沉得住气的。”

　　 一时赞叹之语纷纷，惠娘粉脸低垂，有些不好意思。

　　 便是周老夫人，也仔仔细细的瞧了一回。

　　 这一日很是辛苦，晚上容娘安顿好靖哥儿，自己也陪在一旁，早早歇了。

　　 次日理事之际，八斤神秘兮兮的来禀：“小娘子，娇儿姐出来了。”