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　　一连数日，大雪绵延。

　　 待到风雪渐停的时候，已是旭日西斜，堪近黄昏。

　　 一方天幕，似被冷风所扰，卷得阴云细碎如柳絮，裹挟着不知道何处去了。

　　 下了黄山，赶往长江江畔，恰处于徽州山水间，又逢雪拥官道，叶秋荻的行程不免耽搁了。

　　 幸甚，新安郡在白雪覆盖下景色极美，交错的岭谷，屏列的山丘，繁茂的竹林在被白雪染上一层霜后，与竹林的绿彼此交融显出青墨色，如徽墨在宣纸上勾勒出来的一般。

　　 远处的山谷，在夕阳下升起一团雾霭，忽明忽暗，正在沉入夜幕中。

　　 骑马绕过一道山脊，一座山村顿时出现在她们面前。

　　 村庄三面环山，一二座高高耸立的马头墙可见昔时繁华，但村内断壁残垣间的白墙黛瓦，被岁月的冲刷过后的那种水墨般渲染，露着一股子的衰败的味道。偶尔，还有炊烟从山窝里升起，显示这里尚有人家居住。

　　 白虎在马蹄前撒欢要冲下去，被叶秋荻唤住了。

　　 她们缓缓下了山坡。

　　 村前有一方池塘，塘水清澈，一村妇正披着晚霞，在塘边捶打衣服，旁边卧着一只黄狗，见叶秋荻等人驱马下山来，立刻站起身子“汪汪”叫了起来。

　　 浣衣娘警觉的立刻提着衣服站起身来，在看清只有一位年轻公子与六位少女后，紧绷的身子才放松许多，但依旧谨慎的打量着叶秋荻。

　　 她穿了一身打满补丁的衣服，洗的泛白，脸上皱纹纵横，头斑白，约摸快入半百之年，是一位老阿婆。叶秋荻又打量一下村庄，到处有焚烧、打砸的痕迹，显然村子屡遭匪患，才使阿婆如此谨慎。

　　 走近池塘，叶秋荻下了马，缓步向前走几步，离阿婆两丈远，拱手正要说话，白虎忽地窜到了她脚边。

　　 “阿耶。”

　　 阿婆这才注意到还有只白虎，顿时吓了一跳，脚后退时在池塘边一滑，身子顿时向池塘跌去。

　　 叶秋荻急忙跃上前去扶住她，道：“阿婆，你没事吧？”

　　 阿婆指着白虎，叶秋荻忙让侍女牵了去，道：“白虎乃从小所养，已经与人亲近，不伤人，阿婆莫担心。”

　　 阿婆如此才安了心，问道：“公子到庄上有甚事？”

　　 叶秋荻答道：“实不相瞒，吾等由黄山下来，赶往大江去，因贪行了些路程，错过了宿店，这才投到村子里，借宿一宵，明日早行。 依例拜纳房金，万望阿婆周全方便。”

　　 阿婆又打量了一眼叶秋荻身后的侍女，见除了那只白虎外，无甚可惧的，说道：“你们跟我来。”

　　 牵了马，进了村子，见村里人烟寥寥，只遇见一两位老人。叶秋荻问道：“阿婆，我见村子里房屋不少，怎么人却没几个？”

　　 “唉。”

　　 阿婆道：“附近山上有处山寨，强人时常下来劫掠，村子里能跑的都跑了，不能跑的也上山落草去了，只剩下我们这些老弱的，在村子里勉强糊口。”

　　 说话间，众人已经转到了阿婆家门前。由于村子人跑的跑，上山的上山，房子倒空出不少，因此阿婆住的并不寒酸。

　　 侍女将马匹绑在院子外的柳树上，喂了盐巴、草料。

　　 随着阿婆推开掩着的柴扉，刚才见了白虎再不开口的黄狗立刻夹着尾巴趴到了窝里，再不出来。白虎抖抖身子，刚趾高气昂，就被叶秋荻赶到一旁也窝着去了。

　　 “阿婆一人住？”叶秋荻问。

　　 “老头子昨日被强人带走了。”阿婆放下衣服，听不出悲喜，或许是已经麻木了，道：“听以前村里的二小子说，他们要去江边劫粮船，让村子里的老弱去当挑夫，到时候让每家也能分些粮食。”

　　 “江上粮船都要运往建康的，这伙强人不怕引来杀身之祸？”叶秋荻问。

　　 “公子有所不知，郡守前日还派人来收粮呢，猪吃的都收，听说都城粮食卖疯了，猪吃的在都能卖出过去精粮的价。”阿婆道：“这人呐，为了钱什么都干，听二小子说，有粮船经过还是郡守收粮食的人说的，说只要卖给郡守，什么干系都没。”

　　 “哎。”将衣服晾起来，阿婆继续道：“听说卖那么疯，是有个王爷要卖房子，收粮救济北面逃过来的难民。”

　　 “你说这王爷是不是憨瓜？”忙完的阿婆走到灶台边，回头对叶秋荻说。

　　 “噗嗤。”

　　 侍女听到阿婆骂苏哥儿“憨瓜”顿时乐了，憨瓜是新安郡当地方言，与傻瓜同义。

　　 叶大小姐白了侍女一眼，见阿婆拿出一粮袋要做饭，道：“阿婆莫忙，我们自带了干粮，让她们当下人的去做。”

　　 来者是客，阿婆正要推辞，却已经被侍女扶出来了。

　　 “有这么一位王爷不好么？”叶大小姐替师弟分辩，对阿婆道：“至少他肯为难民卖掉房子。”

　　 “是个好人，可是这个世道哦。”

　　 阿婆叹息一声：“这世道就是好人吃亏。这不眼前摆着，这些市侩商人啊，对，还有太守都准备挣他钱呢。”

　　 “这些商人着实可恶。”叶大小姐听到这儿也怒了。

　　 她叶大小姐整日被谷里大小管事、老人追着要钱，正准备挪用朔北王府钱，压榨苏幕遮的用度用作谷中开支呢。

　　 这些市侩商人居然盯上了她的钱，简直该杀！哦，不对，应当被谷里的老家伙们用来试药！

　　 “他救的还是北边燕国的难民，这不就是憨瓜么！”

　　 咬牙切齿的将这些商人在脑中惩处后，叶大小姐正好听到阿婆说这一句，忙附和道：“的确是憨瓜。”

　　 叶大小姐早忘记自己分辩的初衷了。

　　 闲言碎语不讲。翌日鸡鸣，叶秋荻等人早早起来，用过饭，答应阿婆若遇见她家老头子，定会护他囫囵回来，这才辞别了阿婆。

　　 白虎在前面撒欢，众女一骑绝尘，出了村子奔长江而去。

　　 “汪汪。”委屈了一晚上的黄狗，终于爆了活力。

　　 骏马脚程快，约莫中午，叶秋荻一行人便到了江边。

　　 先派人向丐帮弟子打听了那伙强盗的信息，然后又在码头上租了艘大船，叶秋荻这才带人在江边码头找了家门前挑出望竿，挂着酒旗，漾在空中飘荡的酒肆。