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　　仵作略想了一下，回答说：“主要凭看毛发色泽、肌肉弹性、骨骼密度，和人体体表上的皱纹，来断定一个人的大致年纪。”

　　 林放鹤仍问道：“如果尸体的体表被毁，譬如眼前这位，在水里又沉了好几天，严重腐烂，在上述几种手段不能做出精准判定之后。应该怎么办？”

　　 仵作沉吟片刻，乃道说：“在这种情况下，可以考虑做牙齿鉴定……”

　　 林放鹤长吁了口气，问：“你为这个死者检验过口腔内的牙齿吗？”

　　 “通过牙齿的磨耗程度鉴定尸体的年龄，虽然适应性广，较为准确。”仵作蹙了蹙眉，辩解道，“但若是对于牙釉质的磨损程度认识较差，或者由于牙表面牙尖、结节、嵴以及沟、凹的不规则，导致观察偏离，得出的结论就会大相径庭。出现较大的偏差。”

　　 林放鹤点点头，恍然有所悟，说：“我明白你的意思，因为死者家属已经认尸，基本判定这具尸首就是失踪了的陆根生。而上面州衙又催促很急，所以大家都盼望着结案。自然而然、你也就不愿去触那个霉头，对吗？”

　　 仵作迟疑了：“我……”

　　 “但是身为公职人员，你有没有为死者想过？假如这个人不是陆根生，那他又是谁？怎样死去？这里会不会另有冤情？”林放鹤的口气中已明显有了不满。

　　 仵作张口结舌，久久不能作答。

　　 方正上前，恭敬问道：“大人，你能不能告诉我，怎样从几颗牙齿就能断定眼前这具尸首不是陆根生？”

　　 林放鹤反问：“陆根生今年多大年纪？”

　　 方正楞了一下，回道：“根据案卷记载与他妻子口述提供的年龄，今年约为二十七岁。”

　　 林放鹤淡然一笑，说：“这不得了。其实说来也简单，人的第三颗臼齿，一般长出时会在二十六至二十八岁。而这位死者口中的臼齿，非但牙龈发黄，而且就其磨损程度来看，至少在十五年之上。你想，这怎么可能是陆根生呢？”

　　 方正听了，啧啧称赞：“大人明察秋毫，细致入微，在下实在佩服。”

　　 孟守义踏上几步，瞧着地上的死尸，心中老大不明白：“那这人又会是谁？”

　　 林放鹤随手拿过仵作填好的验尸格目，注目观瞧。

　　 看过了之后，又问：“我见这上面填写，死者尻骨之间、尾椎之处，长着一个指甲大小的肉色赘疣，不知为何物？”

　　 仵作叩拜，说：“此物不痛不痒，又不像是病变所致。卑职疑为天生就有。”

　　 林放鹤沉吟片刻，认可说：“有些人的身上，先天的确会发生一些异变，比如多生出一根脚趾头、手指头。或者竟少了半只耳朵。这都不稀奇――”

　　 仵作又叩：“大人明察。”

　　 林放鹤转过头，吩咐衙差：“这尸体高度腐坏，尸臭熏人，赶紧着人送去义庄，火化入殓。你等搬运时也要小心，不可沾染……”

　　 孟巡官领命，带着几个衙差将尸首用布裹起来，缠了几层，方才装上马车运走。

　　 这边林放鹤瞧着方正，道：“你还得命人把陈宝珍送回去――”

　　 方正应声。

　　 回头打发手下人送她回高桥村。

　　 林放鹤瞧着陈宝珍远去的背影，略一沉思，心中不悦：“方巡官，你难道不觉得，这个女人今天举止甚为怪异？”

　　 方正略略一笑：“这个，卑职还真没在意。”

　　 “她好像比官府更着急于具结案情。”林放鹤想了想，又掉转话头，“你没见我第二次验尸的时候，她扑上来、百般阻拦……”

　　 “也许是眼前情景惨不忍睹，心中不忍。”方正试探着说，“陈宝珍毕竟只是个女人？”

　　 林放鹤笑道：“哼，女人。这个女人非同寻常。有时候连我自己都疑惑，她所呈现给我们的，变化莫测，究竟哪一个才是真实。”

　　 方正淡淡一笑：“陈宝珍不过乃一个乡下女人，只是性情泼辣刁蛮，并无多少心机。大人又何必耿耿于怀？”

　　 林放鹤长长吐了口气，说：“我并不这样看，她似乎很反感衙门对陆根生案件的介入，情绪上抵触，甚至有点害怕。这就更加深了我对她丈夫无故失踪的怀疑……”

　　 林放鹤略停了下，将他中午与唐羽在酒店吃饭，偶尔听到的那些工匠关于陈宝珍、陆根生的讲述一一告知了方正。叹息说：“这里边可能隐藏了许多我们目前还不了解的情况……”

　　 方巡官却摇着头，不以为然：“大人休要将这些粗人的话奉为圭臬。请恕卑职僭越，这些个工匠，长年生活在底层，耳熏目染，言语粗俗，尤其对于男女之间的事，极尽猜测，添油加醋，那是一帮比三姑六婆更可恨的家伙。”

　　 林放鹤瞧了他一下：“你对这些人印象素来不好？”

　　 “这一年之中的酗酒、****、打架斗殴、入室盗窃，十有八九，都与这些人有关。你说我怎么能有好印象？”方正脸上气得通红。

　　 林放鹤又一想，便说：“空穴来风，未必无影。我看他们说的也未必全是虚构，方巡官留意一下，还是为好……”

　　 “只要是公事，方某从来态度认真。”

　　 方正说完，又补充一句：“去漆桥村问话的两个衙差回来了。据宋大夫说，陆根生失踪的那天晚上，陈宝珍确实带着她四岁的女儿去药铺就过诊。因为小孩肺热，发烧咳嗽，大夫还特地给她开了些清热祛火的药。”

　　 林放鹤默默听着，说：“我知道了。”

　　 方正带着衙差、仵作先行返回县城，林、唐羽二人在后信马由缰，且行且住。

　　 唐羽端坐马上，捏着鞭子，纵览道路两边枝叶葳蕤的碧绿田野。清风徐来，夕阳在一望无边的页片上涂了一抹金红。他转头看了一眼，说：“林大人，那家老店的菜做的实在不错，酒也好喝，咱们两个晚上还去光顾，怎样？”

　　 林放鹤心事怔怔，唐羽说了两遍，他才听懂。心里晓得这是见他神思飘渺，安慰而已，遂说：“也罢，今天咱就抛开所有烦恼，尽情一醉。到最后谁支撑不住了，这顿酒钱就由他来结算！”(未完待续。)