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　　应天府衙议事厅。

　　 程、冯二捕头和刑部主事林放鹤等人在开会，分析案情，研究下一步的行动方案。

　　 冯乐泰简要叙述了张山之行所获得的线索，其中特别提到讲倭语的东瀛人，不住咂舌：“奇怪，奇怪，这些岛国的武士怎么会掺和在这宗失踪案中？”

　　 “这个好办。”林放鹤挺直腰板，正色说：“近几天，恰好东洋国有一个勘合贸易使团出使我大明，商谈两国朝贡事宜，就住在京城。他们的总负责人叫船山文越，听说在东瀛，也是一个‘忍者流’的高手，关于那些散落在****的倭国武士，问一问他或许对我们会有所帮助……”

　　 “那就有请林大人辛苦一趟了。”程亮甲客气邀请。

　　 “用不着客气。”

　　 “另外，我还有一个提议。”冯乐泰两手抚案，双眉微蹙，说：“十里坡驿站这个案子无迹可寻，过于诡异，似乎不是一般的罪犯所为？咱们能否改变一下侦查思路？像眼下这样出动大队人马，盲目搜寻，无异于大海捞针啊。”

　　 程亮甲纳罕，挥手在桌子上砸了一拳：“有主意你就说，老冯，干嘛吞吞吐吐？”

　　 林放鹤也说：“冯捕头有话请讲，只要对破案有利，毋须禁忌。”

　　 “我想去拜访一个人，他叫‘海龙王’，住在京城的正阳街。”冯乐泰频频点头，脸上洋溢着高兴之色：“你别看这人不动声色，以前他可是皖、浙一带盐帮分舵的舵主，门下帮众过万。诸位知道，盐帮自元末以来已形成一股庞大的势力，据守平江，与先皇争天下的张士诚不就是一个盐枭吗？”

　　 “这个我倒略有所闻。”林放鹤首肯。

　　 “国朝鼎立之初，经过几次严厉打击，盐帮有所收敛，但是这个庞大的组织并没有就此消亡。所谓百足之虫，死而不僵。他们在暗中仍旧活动频繁……甚至有一些官府中人，为了达到某种利益，也与他们坑瀣一气……”

　　 林放鹤将身子向桌案靠了靠，试探说：“冯捕头是要利用盐帮耳目众多这个特点，来寻找十里坡失踪案的破案线索吗？”

　　 “大人明鉴。”

　　 冯乐泰微笑点头，说：“我正是这样想的。你们看，从内陆，盐帮遍布三省二十六县；从水路，他们又纵横活跃于长江流域。黑白两道，呼风唤雨，可谓耳目通天，那咱们为何不伸手拿来、为我所用呢？”

　　 “老冯，你怎么能保证，那个‘海龙王’一定会和官府合作？”程亮甲有些担忧。

　　 “我也没有把握，不过，值得试一试。”冯乐泰喝了口茶，润润嗓子：“那年我在芜湖当差的时候，因为帮派争斗，出了人命，官府曾拘禁‘海龙王’手下的一个堂主，他出面调停，在城中醉仙楼摆了几桌酒席，因此也算有过一面之交……”

　　 林放鹤告诫：“小心为是。”

　　 议事结束后，几个人分头行动。程亮甲督促捕快查案，林放鹤去礼部馆舍，探望东瀛使者船山文越。而冯乐泰则带了唐羽、项金城几个人，出府门，骑马直奔正阳街而来。

　　 正阳街在京师城南，市面虽不热闹，但店铺连绵，秩序井然。冯乐泰一行放马过来，不时可以看到街上走过一两个碧眼红胡子、或皮色黝黑身着奇装异服的西洋人，他们有的来自暹罗，有的来自荷兰、英吉利，大多乃是经商贩货的商贾。【ㄨ】

　　 绕过朝天宫红通通的高墙，转了两个弯，便来到一座大宅的门前。

　　 唐羽上前递过应天府衙的牒文。

　　 门丁接过赶紧进去通报。

　　 不一会，从里面走出来一个须发斑白的老人，抢到冯乐泰面前揖手便拜，说：“不才乃是府中管家，奉老爷之命，恭请捕头大人。”

　　 冯乐泰笑道：“管家不要客气。”

　　 众人下马，一齐随管家入府。进了大门，不去正堂，而是七拐八绕穿过一道月洞门，上了几级台阶，来至一处偏僻的住所。大家正觉奇怪，管家拱手说：“我家老爷在里边等候。”

　　 说罢也不多做解释，径自去了。

　　 项金城心里不满，骂道：“这老儿特也无理！”

　　 冯乐泰摆摆手，示意不必乱讲，他轻轻地推开门，迈步进屋。唐羽随后跟进。两人才一进去，只觉得一股难闻的药气扑鼻而来！

　　 唐羽紧了紧鼻翼。

　　 这时，听到一声苍老的声音叹气，说：“老朽因病在身，不能迎迓，还望捕头大人原谅？”

　　 两人循着话音往里看，在阴晴不定的光影下，只见一个形容枯槁、两鬓悬霜的老人躺在床上，背后倚着枕，两眼直直地望过来。

　　 “您是‘海龙王’？”冯乐泰心存疑惑。

　　 “正是老朽。”

　　 “您患了什么病吗？”

　　 “是风湿，每年春季都要痛上几个月。痛得下不来床。”海龙王咳嗽几声，接着说：“另外，我的肺也不好……”

　　 冯乐泰感慨不已，他向前走了两步，坐在床边一个绿花瓷鼓凳上，问：“老人家，您还记得我吗？”

　　 海龙王眯着眼，仔细打量：“你是……”

　　 “那年，在芜湖――”冯乐泰自嘲地一笑，“不过您一定不记得了，那时我只是个捕快。”

　　 “你是冯……”

　　 “对，对，看来您老人家的记性还不差。”

　　 “你们找我有事吗？”海龙王靠在枕上，显得有点倦怠。

　　 冯乐泰两手抱拳，施一礼说：“我们有些事，想请您帮忙。”

　　 “我已病入膏肓，朝不保夕，还能帮你们什么忙？”

　　 唐羽跟过来，轻声说：“老人家，我们只是想问您几句话……”

　　 “这个吗……”

　　 “如果老人家有什么不方便，我们就此告辞。”冯乐泰起身道谢：“不打扰了。”

　　 海龙王用丝巾拭了拭嘴唇，摇头叹道：“老朽多年受病痛折磨，性情沉郁，不爱多话，这要是别人也就罢了。既然故人来访，不嫌鄙陋，我就陪你们说上几句？”

　　 “冯某多谢。”

　　 冯乐泰重新落座，将全国剑术大赛、独孤求败奉诏来京，及十里坡驿站仪仗团夜半失踪一案对海龙王大致讲了一遍，问询说：“老人家，依你看，这桩案子是何人所为？”