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　　事情一刻不解决，施乔心里一刻不得安宁，她立刻道：“我和你一起去。”

　　 施竹却不同意：“二叔平时应酬多，这会儿不一定就在商号，你跟着去不方便。”

　　 也是，有些应酬的场合，她一个女孩子的确不方便。

　　 施乔勉强答应了：“行，那我回家等你的消息。”

　　 俩人在三春坊街口分手，朝相反的方向而去。

　　 施竹掀起车帘往后看，施乔的马车刚消失在人潮车流中，他立刻吩咐车夫：“回卿园去！”

　　 车夫虽满心疑惑，但仍旧调转车头，原路返回。

　　 马车刚在院门口停下来，门“吱呀”一声开了，小伶探头一看，立刻朝屋里道：“四少爷回来了！”

　　 金岑和娄芳从屋里出来，确定是施竹自己回来以后才露出了焦灼的神色。

　　 “怎么回事？”施竹朝他们走来，边走边问，“今天来砸场子的到底是什么人？”

　　 什么络腮胡子走路一瘸一拐的男人，都是无中生有。

　　 阿棠那小子分明是在用通州的事做挡箭牌，不想让雪娘知道今天上门砸场子的人的真实身份。

　　 不知对方什么来头，让他这么忌讳。

　　 “我们也不太清楚，让阿棠跟你说吧。”金岑道，夫妻俩将他迎进了屋。

　　 阿棠听到动静早已披衣坐了起来，施竹一进来，他立刻道：“四哥，你回来了，快坐。”

　　 施竹往炕边的椅子上一坐：“说吧，那些人到底什么来路。”

　　 “这事说来话长……”

　　 “那就先捡紧要的说。”

　　 好吧，阿棠瘪了瘪嘴，方才理好的长篇大论直接胎死腹中。

　　 他咳了一声，言简意赅道：“几天前，我和刘少爷去芳汀阁喝酒，有个姓薛的年轻公子被人作践，我就顺手帮了他一把。今天对方上门来报复，让我今晚亥初到芳汀阁赔礼道歉，否则后果自负。”

　　 芳汀阁名字听上去挺文雅，其实是京城最有名的销金窟，妓女小倌都有，是个寻欢作乐的好去处。

　　 施竹两肘撑在膝上，修长的手指轻轻抚着下巴，并未追问阿棠去芳汀阁做什么，而且一脸沉思，神情有种与他年纪不符的老成：“你救人的时候刘少爷在场吗？”

　　 “在，但他叫我不要多管闲事，是我一时头脑发热把人给救了。”

　　 “怎么救的？你跟人动手了？”

　　 “没有，没有。”阿棠连忙摆手，“当时我们正要走，薛公子仓惶从楼上跑下来撞到我身上，我好心扶了他一把，他就拉着我的手喊救命，说自己是被人绑进来的，求我帮他逃出去。我看他眉清目秀，气质干净，不像是撒谎，就带他上了我的马车……”

　　 “芳汀阁的人没阻拦吗？”

　　 “薛公子又不是芳汀阁的小倌，芳汀阁的人大概懒得管闲事，一个个眼睛跟瞎了似的。”

　　 据说芳汀阁背后有人撑腰，这倒像是他们会做的事――除了自己的人，别的一概不管，谁争得过谁，各凭本事。

　　 施竹微微颔首，又问：“你把薛公子带上了你的马车，之后呢？你们顺利离开了吗？他有没有告诉你绑他的是什么人？”

　　 “之后我们顺利离开了芳汀阁，可能是当时来来往往的马车太多，对方没有追上来。我在马车上跟薛公子搭话，但是他不停发抖，话都说不利索，只告诉我他姓薛，别的一句都说不出来。后来走了三四条街，薛公子稍微冷静了一点，就让我把他放在路边，然后我们就分道扬镳，再也没见过……”

　　 施竹听着不由寻思起来。

　　 对方连阿棠的面都没见着，却能查出他的身份，那肯定也能查到他与刘少爷是一路的，这种情况下还跑上门来找麻烦，要么是毫不把刘少爷放在眼里，要么是已经与刘少爷达成共识，刘少爷不管这事。

　　 他这几天常和刘少爷混在一起，如果刘少爷是知情的，就算不出手相助，也会提醒他一声。

　　 既然刘少爷没开口，那他多半不知情。

　　 施竹用舌头从口腔内抵了抵右边腮帮子，心里升起一股不好的预感，这次的事怕是挺棘手。

　　 不过再棘手的事，总能找到解决的办法，不用急着发愁。

　　 施竹靠到椅背上，问起另外一事：“刚才雪娘在的时候，你为什么要撒谎？她不能知道这事么？还是怕被她知道你去芳汀阁喝酒挨骂？”

　　 阿棠略显不安的搓了搓手：“……不是啦，我只是不想三姐姐担心而已。”

　　 难道雪娘现在就不担心么？

　　 施竹从鼻子里哼了一声，把小虎叫了进来。

　　 *

　　 施乔回到家，施明泓果然还没回来，她若无其事地去给祖母请安，澜大太太和泓二太太也在，见她这么快就回来了都十分惊讶。

　　 她笑道：“他们忙着排戏呢，我就先回来了。”

　　 “谦儿和小四呢，他们没去卿园找你吗？”施老太太问。

　　 “没有，说是跟刘少爷骑马去了。”

　　 施乔模棱两可地答道，想问问二叔今天有什么应酬，几时回来，又怕婶婶看出端倪，只好忍着没开口，陪长辈闲聊几句，借口给施竹做夏衣回了房间。

　　 她靠在炕上，一会儿想小四有没有顺利找到二叔，一会儿担心对方背景太硬，事情不好解决，一会儿又想她不该怂恿阿棠，说动金叔和娄师傅带戏班子入京……

　　 小卉给她沏茶来，安慰道：“小姐您别太担心了，有四少爷和二爷在，肯定能护阿棠少爷周全的。”

　　 “嗯。”施乔恹恹地喝茶，长长叹了口气，趴到大迎枕上。

　　 她越想越后悔，越想越觉得自己的做法很自私。

　　 金叔和娄师傅已经老了，他们年轻时颠沛流离，受尽磋磨，好不容易过上安宁舒心的日子，又收养了阿棠这样孝顺伶俐的孩子继承衣钵，本该安享晚年，现在却在这偌大的京城受人欺负、担惊受怕……

　　 她们家只是普通的读书人家罢了，虽然有点闲钱，日子过得还算富足，但在京城这种地方，遇到那些真正的权贵，根本毫无反抗之力。青竹巷那边和他们毕竟不是真正的一家人，利益权衡之下，人家未必每次都愿意出手相助。

　　 卿园做的是下九流的行当，以后类似的事情只怕会不断发生，万一哪次踢到铁板，不就完了？

　　 二叔的顾虑是对的，卿园留在润州更合适，她不该让他们到京城来，不该为了调查童姨的身世，连累卿园的人受苦。

　　 童姨自己都缄口不提的往事，她为什么非要追根究底呢？

　　 就让秘密永远是秘密，只要他们一家人幸福生活不就行了吗？

　　 施乔翻了个身，侧躺在炕上，目光穿过半开的窗棂，望向窗外碧蓝的天空。

　　 四周很安静，耳边传来钟漏的滴答声，她闭上眼，仿佛看见时间一点一点流逝。

　　 她想，我太不甘心了。