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　　诺萨漫步在贸易区的街道上，道旁商店均生意兴隆，毕竟一年一度的收获祭典自今天正式开始――祭月15日。

　　 上周发生的灾难并未波及兰伦斯，至少并未造成多大破坏，赏金猎人望着略有损毁的路面，但已有不少难民涌入这座城市，该季的区域歉收势必将引发危机。

　　 不知领主将如何应对灾情，诺萨寻思着，假如他是小诺伯瑞斯，他肯定会减少或拒向中央提供粮食。眼下这时局中，保存自身实力远比向王室表示忠诚重要太多。然而麻烦的是中央其他领主可能以此作为借口有所动作。

　　 费泽隆（Fetheiron）领主乔纳森・泰诺什（Jonathan_Talnosh）伯爵是坚定的保王派，但倘若他与小公爵公开反目，伊西里斯的霍夫曼（Hoffman）家族势必会对其施加压力。

　　 况且律比特（Trobitt）的艾恩斯・瑞瑟（Eyns_Raiser）伯爵也很不安分，他肯定乐于见到自己的老邻居与小诺伯瑞斯公爵敌对，最希望二者两败俱伤，以便他趁机从中获利。倘若老泰诺什考虑谨慎，他应该不会选择在此时点发难，除非他当真老糊涂了。

　　 虽然理性地进行着分析，诺萨却总有某种莫名的预感：眼下这种相互牵制的脆弱平衡将无法继续维持，会有一方势力耐不住沉寂首先跳出来。这种预感毫无根据却十分强烈，虽然他也不知道究竟谁会以何种理由公开挑起战争。

　　 但这些政治时局说到底与他并无多大关联，赏金猎人拐入一处不起眼的小巷，他仅是对此略有研究，并不会插手其间。

　　 他还有其他事情要做。

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　　 诺萨走进这条隐蔽的巷子深处，来到角落中这家无人问津的小酒馆门前。一只漆黑渡鸦的图绘雕刻在门楣上，它是如此精致且栩栩如生，回首凝视的目光甚至令人略感局促。不过诺萨作为这里的熟客，早已对此习以为常。

　　 推门走进酒馆，空荡的大厅尽头老板正站在柜台后，那是一名身穿黑袍的中年人，灰发青眸不苟言笑。尼尔・诺兰（Neil_Nolan），青鸦酒馆的主人，姑且算是自己的“房东”。

　　 如往常般与老板打过招呼，赏金猎人放下行李箱，并不着急上楼回房休息，而是通过侧门步入后院。

　　 庭院里有不少他熟悉的面孔：

　　 卡璐琳・星风（Karorin_Starwind）依旧美貌动人，岁月并不能影响精灵的面容体态，她仍与他们初识时一模一样。精力充沛，率性洒脱，自信的笑容，她的佩剑溪歌（Creeksong）亦仍散发熟悉的清淡花香。回顾这些年的历程，每次见到卡璐琳总能令诺萨感慨流年易逝、青春不再。

　　 武器大师布伦达・哈格里夫斯（Brenda_Hargreaves）穿着他那身经典的红黑重甲，加之索丹人（Soldat）高大健壮的身躯，仿佛神话中的阿格萨斯降临人世。他那柄苍青的大剑辛萨克・诸界击碎者（Zin-Sac，Destroyer_of_Worlds）正竖在庭院不起眼的角落中，却依然散发无形威势与震慑。龙血可以洗去，但那段传奇无法消抹，名望的压迫力远比巨剑本身更沉重。

　　 剑圣勒诺（Leno）斜靠墙边，双手随意抱在身前，破旧的粗布衣物配上乱蓬蓬的头发，走在大街上多半会被当成乞丐或浪人。他正无聊地叼着根草叶，浸沐秋日午后温适的阳光中，闭目遐思等待会议开始。

　　 庭院中央那位婷婷少女正轻抚竖琴弹奏轻快乐曲，阿卡莉亚（Acalia）的笑靥无论看多少次均令人心醉神怡，但这位吟游诗人的才艺同样卓绝。她的演奏令庭院内洋溢着悠然而清雅的氛围，一袭青衣的天剑师图斯卡特（Tuscart）正专心倾听，以沉浸的姿态欣赏动人的音乐，他总是这样礼貌而谦逊。

　　 诺耶尔（Noel）立在少女身后，他仍旧那么瘦弱，背着那柄沉重的漆黑魔剑，作为骑士默默守护他的歌姬。

　　 算上自己，星穹十二席今日共到场七位。诺萨露出笑容，走向庭院中央。

　　 见到赏金猎人，阿卡莉亚默契地停止演奏，于是众人均朝他投来目光，墙边百无聊赖的剑圣也睁开双眼。

　　 “你总算来了。”卡璐琳心直口快，“我们都在等你呢。”

　　 “抱歉抱歉。”诺萨赶忙笑着道歉赔礼，“遇到些事，耽误了些时间。实在不好意思。”

　　 “我们切入正题吧。”哈格里夫斯踏着沉重步伐走至庭院中部，“其他几位怎么说？”

　　 “法斯特（Falst）正替东境一位雇主效力，无暇抽身。奈恩（Nein）目前人在柯兰，我前些天刚与他取得过联络。”诺萨解释道，“莱曼（Ryman）会长仍旧不知所踪。骇克瑟斯（Hexus）眼下确实在西境，但似乎被某些事缠住无法前来。至于萨纳扎修斯（E.J.Sarathacious）……你们都知道的，这家伙又不知跑哪度假去了，不用管他。”

　　 “看来大家都还是一如既往的很忙。”图斯卡特笑着加以评论。

　　 “上周斯科平原的地震，诸位想必都已知晓。”诺萨言简意赅，“你们对此有何看法？近期又有什么打算？”

　　 “奥夏隆。”诺耶尔突然说，“穆勒图斯（Murrutus）教徒夺走了碎片。”

　　 提起灾情，阿卡莉亚显得有些忧伤：“许多无辜的人因此罹难。”

　　 “我不管这场灾难是谁造成的，但这些灾民必须得到妥善安置。”卡璐琳义正辞严，“否则将引发饥荒、暴乱甚至瘟疫。小诺伯瑞斯公爵对此视若罔闻，我会设法警告他。”

　　 “警告可以，别惹事情。”哈格里夫斯严厉提醒道，“我的队伍近期将前往厄布西德山脉，那里有一桩重要委托。”

　　 图斯卡特稍作等待，见无人发言，于是语气平缓地补充道：“我会协助星风女士劝谏领主，同时确保她不至于做得太过火。”

　　 “我们会回伊森卡隆，我和诺耶尔。”阿卡莉亚抱着竖琴轻声说，她身后的黑骑士随即颔首以示确认。

　　 众人纷纷讲述完近期打算后，斜靠墙边的剑圣伸了个懒腰，漫不经心的样子：“我还是老样子，浪迹天涯。你们知道怎么联系我。”

　　 诺萨看着诸位讲述各自不同的计划，这些人均是大陆最顶尖的冒险者。他们在莱曼的号召下组建该公会――星穹（Astral），一个沟通交流与谋求合作的平台。眼下动荡的纪元犹如长夜晦暗的天幕，而他们则如同夜幕中最璀璨的星辰，联结彼此的光辉，映亮星穹下的人间。