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　　循着冬狼的脚印，阿尔瓦窜入林中。在高耸入云的界杉丛中东拐西绕，足足用了半刻钟，才离开这一片茂盛之极的林子。

　　 罗格镇周围的界杉林，平均宽度能有一公里，它们像镶在镇外的一圈绿带，拱卫着镇子的安全。

　　 出了界杉林，阿尔瓦特意放慢脚步。虽然冬狼的身影已消失在茫茫雪夜，但他知道它一定降低了速度。

　　 判断的根据，是他对这里的了解。

　　 在罗格镇生活了十多年，生性爱跑动的他，熟悉这里的每一片土地。在出林的一刻，根据远处的山影，他已经判断出自己到达了镇子东侧的一片根棘草地。

　　 虽然这里和其他一样，都是一片茫茫然的雪白色。

　　 靴子踏入雪地发出的“吱呀”声，佐证了阿尔瓦的判断。这是缝入靴底的铁片与根棘草多刺粗硬的根茎相摩擦发来的声音。

　　 生满根棘草的地方，地面会被这种植物发达的根茎网络覆盖。这些密密麻麻的，能有手指粗细的匍匐茎极坚韧，表面还有细微的刺状突起，像玫瑰的茎。一般的鞋靴根本耐不住它们，可能走上几分钟就要破底。除此之外，它还有“绊马索”的作用。茎上每一处关节都生有抓地的根须。一条绵延数米长的根棘草，能有数十处这样的连接点。这让它们与大地紧密相连。一旦被它们勾上，等于要将这株草大部分根节拔出。而往往一陷，就有十几株草同时绊上。因此大多数的动物，都只能在上边慢行。

　　 根棘草能够种植在界林外边，还有一大特点是它们有毒。

　　 一般的草食动物啃吃它们的叶子后，会立刻口吐白沫，连续几天腹泻不止，直到体力衰竭。因此在种有根棘草的地方，绝对看不到“风吹草低见牛羊”。

　　 事实上，它们是人类构筑的第一道防线。对阻隔荒野怪物的重要性，恐怕还在后边的界杉林之上。

　　 除此之外，根棘草是一种生长极快的植物。一次收割后，它们只需两三天时间，就能长出一米高的草丛。通过人为发酵，叶子中的毒素可以被中和掉，重新被牲畜利用。等于起到牧场的作用。

　　 灰岩领这种四季分明的地方，几乎所有城镇的外围都覆盖了大片的根棘草地。这是人类长期与自然搏斗的过程中发明出的新手段。

　　 罗兰的人类拥有文字的历史已有万年，畜养牲畜、种植作物还要更久。

　　 根据权威的划分方法，人类历史一共分为五纪。至少在五千年前的第三纪，荒野还没有像现在这么可怕。那时人类可以在猎犬等驯兽的帮助下，正常在野地里放牧，也曾出现过辉煌的游牧文明。但当第四纪到来，这种现象已经绝迹，野兽们变得越来越可怕，且每隔百年就能多出一两个全新的危险物种。

　　 为此人们不得不绞尽脑汁，为了自己的生存努力。

　　 无论界杉林，还是根棘草地，都是罗兰世界的人类利用自然，改造自然的杰作。

　　 阿尔瓦一路快走，多年的生活经历，让他明白在根棘草地疾行的方法。凭借这一优势，他已缓缓追上前方那条冬狼。

　　 但当对方在他视野出现，他却又放慢脚步，只因感受风向在渐渐改变。

　　 冬狼的灵敏嗅觉，阿尔瓦是深有感触。虽然跟踪前，已在身上涂抹了一种消除气味的草汁，但小心驶得万年船。就这样，始终和前方奔行的野兽相隔数百米，他慢慢走出了根棘草地，来到之外真正的荒野中。

　　 远处的群山变得越发分明，他甚至能依循记忆，说出其中几座最高大山峰的名字。

　　 再过了一会儿，黎明将近，雪也越下越稀，这个在荒野里苦苦追踪“猎物”的男人，已经知道了自己的前进方向。

　　 哪怕冬狼的脚印此刻完全消失，他也能知道它究竟去了哪里。

　　 “苍白龙王之峰”，这座顶上覆盖皑皑白雪的巨峰，在阿尔瓦的眼中变得越来越大，它东南方向那条低陷的峡谷也若隐若现。

　　 那里正是被罗格镇，乃至整个灰岩领称为“山口”的地方，几乎无人不知，无人不晓，就连刚懂事的小孩都能知道它是灾厄之源。

　　 山口之后的峡谷，就是大名鼎鼎的“游龙之峡”，它的得名由来，是许多人亲眼目睹“有龙在其中穿行”。

　　 这绝不是传言，因为这处走廊一般的地方，径直通入莽苍山脉腹内，是大迦兰平原和埃多平原唯二的两条通道之一。沿着峡谷奔涌前行的莽苍河，可直接由迦兰来到埃多。千年前，它是一条重要的商路。但突变的自然改变了它，让它逐渐荒芜。现在它的主人，是冬狼那样的猛兽以及鬃狼人这种类人种族。

　　 每到秋末冬初，游龙峡地会成为一条另类的交通动脉，是众多野兽、异人迁徙的必经之路。而初春万物复苏，它们又会一涌而出，这是山口被称为“灾厄之源”的原因。

　　 离苍白龙王之峰越来越近时，“山口”的轮廓也逐渐清晰。一条银帘似的大河从中涌出，宽达百米的河道，只封冻了两边的河滩，中间大半河床的流水依然朝前奔行。

　　 “山口”的两边，是苍白龙王之峰脚下的两座矮山。它们通体纯黑，构造它们的是一种特别山岩。偏偏又高而陡峭，其底基与顶峰相差不多，简直差不多粗细。让它们看起来，像两个把守在这里的巨人，又像是残缺的门扉。

　　 现在天还很暗，当阿尔瓦远远的仰视“山口”，真感觉它是一座地狱之门。

　　 冬狼最后投入到山口附近茂密的松杉林里。

　　 阿尔瓦却徘徊在林地周围，这座林子时不时发出凄厉狼嚎，是他止步的重要原因。

　　 安东尼的话又回响在他的耳边。

　　 尤其是那一个“冬狼集群”的推断。如果它是正确的话，那意味着这里很有可能驻扎一条狼王。

　　 冬狼本身已经是非常厉害的猛兽。

　　 能让一个大群的冬狼对它臣服，那它的实力又将高超到什么地步？

　　 正当阿尔瓦进退不前，林子却突然有了动静。

　　 一声断石分金般的狼嚎过后，伴随着通亮的火光，一股浓烟冲天而起。突然又青光大放，骤现一道飓风……