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道路两旁落英缤纷，已是暮春时节。
阳光给湖面披上一层光晕，杨柳如烟雾般随风飘摇，很多穿着襦裙的女子结伴同行，笑语欢声，采摘着花朵和柳枝编织成花环戴到头上，既能做美丽的装饰，且应‘寒食不戴柳，红颜成白首’的说法。
常澈驱使阴风幡一路东行，很快就抵达淄川县的城郊外，随即落地步行。嘉靖帝曾有规定：县城方圆五里内都不能腾空，城里的禁令更加严厉，违令者惩罚也是极重。
暖风轻轻吹拂，芬芳的桃花瓣随风飘扬，一条黑黝黝的小蛇悄悄从书笈内探出头，吐着粉嫩的蛇信。
“春城无处不飞花，寒食东风御柳斜。寒食节有诸多习俗、例如蹴鞠、秋千、踏青、插柳等，姑娘们都会戴柳，寓意着朝气蓬勃、青春永驻……”
常澈和两女说话解着闷，很快就到达城门前，城门前戍守着二十个尉兵，都穿着铁鳞细甲，腰间配有刀盾，能攻能守，是套件的中品法器。
“澈哥哥。”
一道清越的声音响起，柳枝被一白嫩的玉手拨动，就看到一群男女嬉笑着走来，为首的是吕奉宁。男者穿直裾，潇洒飘逸；女者穿襦裙，端庄文雅，胸前都印有淄川书院的标识。
妙钗幽蓝的眼睛隐有电光流转，阴森森凝视着吕奉宁、渐渐盘踞起蛇躯，常澈剑眉微蹙，怕她化蟒逞凶。遂劝慰道：“钗妹，此地是淄川县地界，吕奉宁的爹爹是淄川县令，乃法象境中期强者，你怎能瞎胡闹，枉自丢掉性命呢！”
妙钗愤恨地回道：“那恶贼屠杀我蛇族数百，我爹娘都葬身此贼腹中，父母之仇，不共戴天。只有将他千刀万剐，才能解我心头之恨。”悦卿回道：“姐姐想报仇，妹妹自当随你一起，但凭你我的力量，无疑是以卵击石。倘若真将那狗贼杀死，也会连累夫君，我看此事还是从长计议。”
妙钗踌躇一番，终是溜进书笈内。
垂柳下。
“常兄，符姑娘说要给你接风洗尘，我就邀请了几位朋友来，一同到南屏山折柳踏青，玩一玩蹴鞠。我给你介绍介绍，这三位姑娘是教谕司画大人的千金。画有渭、画有娴、画有湘，琴棋书画、诗词乐赋无一不精，被誉为淄川三珠，很多的王孙贵族都想娶她们为妻。”
常澈看着那三位姑娘，稍小的挽着双螺髻，稍大的挽着飞天髻，最大的挽着垂发分肖髻，如琬似花，姿色各异。三位姑娘都看着常澈，嬉嬉笑笑、推推嚷嚷，显得很是热闹。
画有渭脸蛋若朝霞，妙目像一轮深秋的明月，朝常澈行礼道：“爹爹时常提起常公子，说公子博学多识，国教典籍无一不精，将来定是国之栋梁。我娘听说公子割肉喂母的事情，暗地里流了很多眼泪，称赞公子是淄川县的第一孝子，时刻嘱咐着有渭，倘若有缘得见公子，定要带回府上小住几日。”
“惭愧，惭愧，我常澈何德何能当此殊荣，所行的皆都是小孝，改日有时间，自当亲自上贵府叨唠一番，拜访令尊和令堂。”
“那小妹就恭候公子大驾了。”
吕奉宁继续介绍道：“这两位是县尉司顾大人的公子，顾景矅和顾景铄。他们都通过了县试和府试，明秋将准备院试。”
顾景矅一副常澈欠他钱的表情，很不情愿的朝他拱拱手。顾景铄则嘴角含着笑意，他笑得很恬静，像是一首田园的散文诗，哪一个姑娘看了都会欢喜。常澈看符苓脸蛋绯红，顾家兄弟狠狠瞪着自己，隐隐猜到那两人的关系同她匪浅。
常澈转眼看向最后一个人，他身形挺拔傲岸，细长的眉目下有一双苍鹰似的眼睛，薄薄的嘴唇显得很是苍白，声如豺狼，凛笑着道：“我是周焕礼。”
“幸会。”
常澈眉头微蹙，简单回了一句，又道：“诸位能亲自相迎，常某倍感荣幸，但我同陈巡检有约，恐怕不能和诸位一起踏青，还请海……”
他一句话尚没说完，就有一道声音传来。“老头也想到南屏山一趟，既然几位小朋友都在，我们就一起走吧。”
除画有渭外，其余的人虽都是笑意盈盈，但明显都不喜欢常澈，特别是顾家兄弟，时刻都挡到符苓的前面。
常澈看陈斗林骑着一耕田的老牛，缓缓朝他而来，拘礼笑道：“既然是陈巡检的吩咐，晚辈岂敢不从。”
进城后，众人自南湖泛舟到南屏山，一道道深沉、浑厚的钟鸣声传来，那是南屏山佛寺‘慈恩寺’的撞钟声，慈恩寺是七仙境‘清凉寺’的庙宇，有一得道高僧慈恩和尚，寺中有数百僧人，除慈恩寺外，其余六派在淄川县皆有驻点。
符苓站在船头，望着波光粼粼的湖面，一身青色的衣裳于清风里飘飘荡漾，好似要临风而去的仙子。
“澈哥哥，你的事情我都知道了。一群蛇魅鬼怪倒同你打得火热，如果青姨没走，哪会随你胡闹？你难道真的想娶那一位美丽的姑娘。”
常澈遂将事情的始末都讲述一遍，叹道：“娘还没有找到，我哪能顾及儿女私情，缘起缘灭，缘聚缘散，谁能道得清，说得明……”
符苓轻咬着粉唇，眼泪朦胧地看着常澈道：“我呢！你，你难道也不要我？你心里如果没有我，我就该回狐族的，何必碍你的事儿。”
她噘着嘴，睫毛沾着几滴晶莹的泪珠，山风轻轻吹着她的裙摆，露出雪白的脚裸。常澈楞到原地，竟看得痴了，不由握着符苓的小手，回道：“苓儿，你待我情深意重，我怎能辜负你。”
“嘻！”
符苓嬉笑着擦掉泪水，摇着常澈的胳膊撒娇道：“澈哥哥，苓儿同你开玩笑呢！我们俩青梅竹马，两小无猜。澈哥哥的想法苓儿一清二楚，你永远都不会丢下我，就算相隔千远万远，你都会找到我的，是不是？”
她看常澈点点头，如湖底的鱼儿般欢愉，真心笑了起来，随即又担心地看着常澈。凑到他耳旁道：“澈哥哥，顾家两兄弟整天缠着我，他们见不得我同你好。此番你来淄川县，就是他们想借蹴鞠让你丢脸，你在簸箕口帮助陈巡检将那群流匪绳之以法，他们也都很嫉妒你呢！”
“鲁道通、鲁道廉两兄弟皆因我的缘故丢掉官，鲁家的势力在桐镇根深蒂固，且和县尉司的顾修明很是要好。此事没有表面看起来的这般简单。嘉靖帝登基后陆成昭一派的新党受到帝王重视，做出很多的功绩。先帝遗留的那一群旧党要保全他们的利益，新旧两党间怕是有一场硬仗。”
南屏山，蹴鞠场。
“既然诸位想蹴鞠，那就由老道来做裁判。”
“陈老，晚辈有一件事情相求。”
陈斗林看着顾景矅，眼角微跳，笑道：“你爹爹同我是同事，不用多礼，有事情就说出来。”
顾景矅看着常澈，轻蔑地笑道：“常兄到魔磐山脉的一番做为，淄川县的诸多政要官员都很欣赏，我爹爹常常赞赏常兄，我哪能够服气呢！我想借蹴鞠和常兄比试一番，一对一蹴鞠，一防一攻，谁能在限定的时间踢进的鞠多谁赢。”
“常澈，你看如何？”
常澈看陈斗林懒懒散散看着自己，笑着回道：“今日是寒食节，按照习俗就该蹴鞠，既然是顾公子的邀请，我哪敢拒绝呢！”
陈斗林看着常澈，秘密传音道：
“常澈，你给老子狠狠教训这群兔崽子，周敬亭、顾修明都是守旧党，此番他们明着针对你，暗地针对的却是新党。有西门豹将军给你撑腰，你有能耐尽管施展，谁都不能拿你奈何，莱州也该变变了。”
周焕礼笑道：“既然是比试，如何能少赌注！”
常澈想起陈老的话，眉头微蹙，看着周焕礼道：“明帝国规定严禁城内私赌，何况寒食节是祭奠介子的节日，如此做法恐怕有违礼法！”
周焕礼抚着一把细剑，冷冷道：“礼法？你竟敢同我周焕礼谈礼法，我最恨将礼法挂到嘴边之人。”
“刑狱司是法之重地，你身为刑狱大人的公子，藐视律法既是不忠、不孝。”
龙有逆鳞，触之即怒。
常澈的这一句话彻底激怒周焕礼，他眼睛流着杀意，摇晃着站起身，凛笑道：“数日前税课司的狗东西和我谈礼法，我将他的一根手指给剁了，你娘没有教你，那我就教教你别乱说话，会死人的。”
细剑挥舞间，一恶蛟的虚影咆哮奔来，雷电轰轰，踏着白云，威风飒飒。
人骨鞭动，三十六恶鬼裹到一起，化为一三头六臂的骷髅恶鬼，披着红发如绸缎，眼睛如同鹅卵石，朝着蛟影撕咬开来。
“四天闭塞，八面黑风；骸骨尸山，供我驱使。”常澈握着阴风幡，猛地一挥，刹那间黑风呼啸，厉鬼啼哭，鬼气遮天蔽日，一座裹满骷髅恶鬼的尸山朝着周焕礼砸去。
“你……”
周焕礼脸色苍白，掌心凝聚一佛塔，那佛塔金碧辉煌、绚丽多姿，迎风渐涨，颇具神通。
“嘭。”
蹴鞠场剧烈地晃荡，周焕礼触不及防，被尸山砸飞，身影急退，口吐鲜血。常澈施法过度，脸色苍白，差点跌倒在地，多亏画有渭扶他一把。
风轻轻吹着，花瓣飘落，鬼雾如一缕缕轻烟，飘飘渺渺，裹着阴风幡、人骨鞭回到常澈手中。他忍着剧痛，微微屈身，笑着朝周焕礼拱手道：“煥礼兄，刚刚多有得罪，还请煥礼兄海涵。”
“常澈，你同鬼神一道，玩弄着鬼蜮伎俩，倒是周某小觑你了，哼。凭你通窍六转的修为，怎能轻易伤我。”
周焕礼话音一落，抬起脚步朝着南屏渡口而去。画有渭嫣然巧笑道：“周兄就是这样，大家都别介意，一起蹴鞠吧，常兄觉得如何？”
顾景矅知道常澈非一脓包，乃有真材实料，但既然提出蹴鞠的比赛，如何能够退缩，好在画有渭善于察言观色，一番话替顾景矅解了围。
“既是有渭姑娘的提议，常某自然是没有意见。”常澈看顾景矅脸色苍白，也丝毫没再提蹴鞠比赛的事。