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　　莱州城，南海郡同端朝接壤的州城，素有南郡‘铁城’之称，城墙是天工阁能工巧匠锻造，此地自古繁盛，诸行百铺，样样俱有。

　　 悦来居在莱州东城，环境温馨，花费一两银子能居住三天，还有免费的小曲听，相比莱州的物价，已经很便宜了。

　　 一楼有很多男女，他们都很年轻，朝气蓬勃、意气风发，恰逢最美好的时光，都是自莱州各地汇集到此的菁英。

　　 “喲，客官里面请。”

　　 常澈踏进悦来居，小厮急忙招呼，唯有悦卿、妙钗跟随，因眼前的政治环境不利，常澈遂遣他们回龙鹢内歇息，两女都穿着绡衣，遂能够掩盖妖鬼的气息。

　　 食客都投来新奇的目光，或因两女姿色，或因常澈的脸，他的右脸有一道很浅很浅的伤痕。常澈拿出一碇银道：“一间房，一盘酱醋黄牛肉、一碟荷花饼、一盘五香鲈鱼，一壶竹叶青。”

　　 常澈拿着房牌，两女瞧角落有一张空桌，遂都落坐，他们刚落座，一道清脆娇嫩的声音道：“好多人。”

　　 常澈循声瞧去，是个婀娜聘婷、肤白俏丽的姑娘，随她一起的有三男一女，都穿着莱州书院的服饰，两人他都认识，是淄川县的画有娴、周煥礼，五人都有造幽期的境界。

　　 因常澈在内侧，两女遮挡着他，两人倒没有注意到常澈，掌柜的看到为首的姑娘，嬉笑着迎上前道：“徐姑娘，请随我来。”

　　 一男道：“她是徐月意，水师府的千金，二月的县试、四月的府试都榜上有名。”

　　 莱州的青年才俊都聚集到莱州城，有两个原因，一是莱州六院在仲夏招生，县里有德行、才识的都来报考，二是为参加科举的童生试，科举有四大试，分别是童生试、乡试、会试、殿试，童生试则是最基础的。

　　 科举考的是明经、明法（通晓法令者）、明书（通晓书籍者）、明算（通晓术算者）、明星等。国家选拔人才很苛刻，需精通政治、军事、经济等各个方面，其间最难的是明星。

　　 明星的范围很广，既理论性的探讨修炼的各种问题，提出大胆设想、突破。如果考得殿试的进士，纵然不能通窍、没有属星，朝廷都会动用国器强行篡改天命，帮助进士通窍、属星，资质好的能够直接凝脉。

　　 童生试分为三试，分别是县试、府试、院试。县试多在二月举行，由知县、县教谕司主持，一般考五场，分别是治国、明德、论经、命理、策论。府试多在四月举行。由知府、教谕大人主持，县试已录取的士子能参加考试，需连考三场。

　　 通过县、府试的便可以称为“童生”，参加由州学院主持的院试，连考两场，由州学院的院长、教谕司长、督察司长主持，考取者称生员，俗称秀才或相公，为防止徇私舞弊、贪污枉法，第一场试卷由督察司审阅、教谕司辅阅，第二场试卷由邻州的教谕司审阅。

　　 凡能通过院试，则能进到各州的学内院，县考、府考、院考的第一名称案首，三次均为案首，俗称“小三元”。

　　 莱州六院是化一观、清凉寺、天工阁、器宗，神武宗、太学院到莱州的分院，至于摘星楼，一般都是在科举及第的才子中选拔，从不到人前考试，所以一般称六院，而不是七院。

　　 六院的考试很难，各院都有各自的标准，一般都是州内的县、府提供考生，虽然也招收一般的散户，但因特殊的政治环境，遂对散户来说更加的苛刻。

　　 “夫君，你有何打算。”悦卿拿着荷花饼，轻轻咬了一口问道。常澈叹道：“我也没有什么好法子，因为错过县试、府试、科举这一条路目前是行不通的，莱州六院的考试倒能试上一试，但谢姑娘、香姑娘的身份特殊，首先需给他们安排好去处，不然日后也会有麻烦。”

　　 常澈瞧悦卿隐有担忧，遂握着她的手道：“钗娘，卿妹，龙凤儿，你们都是我的亲人，虽然现在时局动荡，环境特殊，但我会好好保护你们的。”

　　 第二天。

　　 阴天，风微凉，督察司。

　　 一辆马车缓缓驶来，停稳，又缓缓驶走了，常澈抬头望了望天空，低头擦了擦一尘不染的鞋子，提步而走。神都府的大门前站着一个人，他双眼紧闭，似乎在睡觉，他叫竺如定。

　　 常澈到督察司的门口，辑礼道：“学生常澈，特来拜见牧睢大人，请代为通报。”

　　 “滚。”

　　 常澈左脚刚抬起，准备踏上第一个台阶，听到一个字，这个字干净利落，说话的语气却松散疲惫，似乎对他不屑一顾。

　　 常澈左脚滞空，身体稳当如常，眉头微蹙，他看了看自己，觉得他没有失礼的地方，他冷冷道：“督察府都有一双明亮的眼睛，可惜了？”

　　 “可惜。”

　　 竺如定惺忪着眼盯着常澈，露出一丝笑，这丝笑是轻蔑的嘲笑。常澈笑道：“你以为我是走后门的人。”

　　 竺如定兀地一愣，随即大笑起来，他自童生考完第一场院试，阅卷开始的时候，他就守着这一扇门，没有一个人敢这样来诋毁他。

　　 谁都知道他是谁，而眼前的少年似乎不知。

　　 “你知道我是谁？”

　　 常澈笑道：“你是一个刁蛮无理、胡搅难缠、自以为是的人。”

　　 “谁告诉你的？”竺如定瞳孔微缩，目光冰冷。

　　 “想动手便动手，特意压制你的剑意，只会让你的剑越来越慢，一柄好剑，就该展露它的锋芒。”

　　 竺如定饶有趣味的看着他，风轻轻地吹，树叶簌簌地作响。

　　 过了好久，风停了。

　　 “你知道我为何守在这里。”

　　 “我不知道，但你一定有目的。”常澈摇了摇头道。

　　 “不错，新旧党派的争端，最近守旧党为他们不成器的女儿到督察府送礼，妄想院试能有个好成绩，即使他们的修为再高，都是给帝国丢脸，有我在这里，谁都不能踏进督察司。”

　　 常澈淡淡笑道：“我想督察司的防备很森严，根本不需要你，你用你的那一双眼睛能看出我的想法吗？”

　　 竺如定道：“总有一天督察司会需要我，国家会需要我。我的修为虽然弱，但我的态度很好。假如你没有事情相求督察司，那么你来做什么，督察司的亲眷、官吏我都认识，你似乎不是的。”

　　 常澈刚想回话，街道上传来轰隆巨响，她操控着九头机关虎跳跃奔来，它们拥有强壮的体魄，锋利的尖爪，恐怖的力量。她是一个黄衫女，轻盈得好似一只猫，她拥有雪白的肌肤，玲珑的身段，天使的容貌。

　　 九头机关虎，都有通窍巅峰的实力，少女也有造幽初期的修为。她到督察司前，看着竺如定喝道：“你守了三天，难道真的要守一辈子。”竺如定道：“大人们都在里面阅第一场的卷子，谁都不能进去。”

　　 少女喝道：“你真是好大的狗胆，我到里面找我爹爹，碍着你什么事情，你这臭咸鱼真是狗拿耗子。”

　　 姑娘怒气冲冲的出手了，双手闪过几丝银线，九头机关虎伸出双翼，飞扑向前。一股春雨般的剑意掠来，九头机关兽被一瞬间逼退，竺如定拿着一柄剑，冷冷喝道：“钟颦儿，你再不走，休怪我无情。”

　　 她怒喝道：“少废话，你拦了我三次，我岂能再回去。”

　　 竺如定缓缓抬起长剑，水雾滋生，凝聚成一条蛟龙，张牙舞爪，朝着她扑杀。这一剑，气势如潮水爆急，无可抵挡。

　　 “竺家的秋水剑”

　　 那姑娘看出他的剑法，双指凝聚银线，朝空中一划，九头机关虎齐声咆哮，喷出九道光柱。

　　 ‘轰’

　　 白光过后，一道身影挡到那姑娘的面前，他有一张圆脸，大眼睛，目光刚毅，也是造幽初期的境界，他露出一口雪白的牙齿，笑道：“欺负一个姑娘家，总不算光彩的事情，难道人人都像你想的那样，进那扇门就是走后门。”

　　 “哈哈，班知州的儿子真是好大的谱，嘉靖帝曾有过禁令，阅卷期间谁都不能进到府内。”

　　 那姑娘娇喝道：“我娘生病了，我想让我爹爹知道，碍着你什么事，要你站在这儿。”竺如定叹道：“我知道，但是法就是法，太阳落山的时候，大人们阅卷就结束了，你难道为家事要违抗国法。”

　　 班文渊笑道：“竺如定，去年披香殿比武，你似乎排到我的后面，你真的要拦我吗？”竺如定沉默了，瞳孔微缩，班文渊的这番话是对他赤裸裸的轻视，这样的结果，那就是‘战’。

　　 常澈眯着眼睛，看着那守死理的竺如定，好事的班文渊。竺如定身行如风，剑光如影、如电，猛地扫向班文渊，

　　 班文渊满脸凝重，他的右手光芒闪烁，似乎正蓄谋着一股庞大的力量，那一剑终于来了，气势滔天，这一剑很快，但是班文渊更快。

　　 他的右手拿着一奇怪的兵刃，那兵刃全身都长满刺，尾部是锋利的钩子。“嘶嘶”，那兵器瞬间击中竺如定，竺如定剑光一转，击飞那古怪的兵刃，自身真元涣散跌落在地。

　　 “住手。”

　　 一声大喝，几个骑着马的执法军，手持长矛赶来，领头是个大汉，络腮胡，眼眶深陷，手指奇长，此人叫南宫贺，是一位军校，出生神武宗。

　　 “哼，一群二世祖，再闹事将你们全部抓起来。”南宫贺阴沉的看着众人。

　　 班文渊笑道：“南宫军校，我们都是闹着玩呢，不信你问问他们。”竺如定笑道：“班兄说的是，我们切磋武功呢。”

　　 “胡闹，都给我滚回去。”

　　 钟颦儿道：“我想到这儿等我爹爹。”

　　 南宫贺点点头，瞧着竺如定道：“你真是瞎胡闹，堵到门口算什么事？你爹爹何等的英雄，你倘若有此精力，到神武宗闯过铜人阵再说。”

　　 竺如定撇着嘴，悻悻然道：“南宫叔叔，我替大家伙守门，没有功劳也有苦劳，您一来就训斥我，哪还有颜面。”

　　 “哼，颜面，你还想要颜面，你爹爹说你何时上了披香殿的榜单，再提颜面的事情，别整日没事找事，新旧两党的事情，是你一个小孩家该管的，你到这儿守了三日，得罪了不少的人。”