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“怎么了，大锤子？我听说你练出了斗气，想在今天对我复仇呢。”
被叫做大锤子的少年勉强稳住身形，擦了擦嘴角的血迹，毫不在意的露齿而笑：“辉哥，真有你的。半个月前找你单挑还没这么狠呢，感情也藏了后手。”
在他对面，同样十三岁的明夜辉负手而立，明明身高还要矮上半头，却居然颇有几分渊渟岳峙的架势。
外号叫做“大锤子”的王炎垂毫不气馁，干脆把有些破烂的上衣扯碎，露出一身远超年龄的肌肉。周围哄声四起，除了军官士兵，也不乏贩夫走卒，都在给看上去更加高大壮实的大锤加油。
明远城的大校场，每年只有这一天对所有人开放。人类帝国以武立国，按帝国法令，所有年满十三岁的少年不论出身地位都要进行统一的“武试”，考察天赋资质。应试少年的父母亲人允许在旁观礼，也就有了今日这种不分贵贱齐聚一堂的光景。
“身为城主之子，却一点不得人心吗？”在校场的另一侧，观礼台上一位面无表情的少女突然问道。
观礼台主位上的考官是一位威严老者，如银的须发梳理的一丝不苟，原本双目半睁半闭，似乎并不关心场上的变化。这时微微皱眉扫了一眼少女，显然觉得如此发问过于失礼，正要斟酌开口，一把温和好听的声音插了进来。
“不是的呦。他们只是真的很想赢哥哥一次。”
如果是不明就里的人循声望去，一定会产生一些恍惚，明明站在校场当中武试的少年为何突然坐在了观礼台上。
明远城城主明无殇生了一对双胞胎的儿子，因为种种原因已经声名在外。接话的明夜煌笑容温和，“哥哥真的很厉害啊，从来没有输过。”
之前随口发问的少女欲言又止，终于没有再说什么。考官席上的老者见状，略一沉吟，也继续保持了沉默。
帝国的武试考官一职，每年都会重新甄选任命，任期只有数天且并无其他实权，远谈不上地位显赫。但坐在这个位置的意义十分深远，是提前发现并网罗未来人才的重要途径，因此多年来被各方势力激烈争夺，后逐渐垄断在少数几个强大家族的手中，最终形成了风、雷、云、海、月五大门阀。
此次来到明远城监考的雷龚，以雷氏门阀长老之尊亲临明远城这样的偏远之地，是因为还身负着另一个双方心照不宣的目的——联姻。作为当事人的雷潇潇若是因为一句缺少思虑的无心之言，而给明家留下不好的印象，那可就真是得不偿失。幸好性情孤傲的明远城主今日并未到场，而双胞胎弟弟明夜煌心思单纯，也没有因此产生不快。
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势大力沉的鞭腿在半空被抓住，明夜辉就势抡起对方的身体，旋转一圈后猛抛出去。王炎垂一个翻滚稳稳落地，立刻又弹射向场中。明夜辉以更低的姿势发力冲撞，二人相互撞击后僵持在原地，更加高大的王炎垂居然无法在角力中占据优势。随即攻势转为凶险的贴身肉搏，拳肘膝腿以眼花缭乱的速度交互往来，发出一连串碰碰声响，倏忽间两道人影再次分开，各站一方喘息对峙。
赤裸上身的大锤子双手扶膝，呼吸沉重，周身隐隐可见热气蒸腾、景物扭曲，从刚才再度交锋起他已经毫不掩饰的发动了自己的斗气。虽然只是十三岁少年的稀薄斗气，但也足以带来速度、力量、抗击打能力的全面提升——然而即便如此，此时他的身上多处青紫伤痕，有的已经开始渗血，明夜辉却只是呼吸急促、脸颊见汗，略显狼狈而已。基础武技的全方位压制并未被斗气带来的增幅抹平，这让王炎垂看向对手的眼神中多了一些复杂，有钦佩，有挫败，有不服气……还有几分莫名的感伤。
“辉哥。”王炎垂突然站直身体，认真地说道。
“干嘛？”
“如果可能的话……真不想这样赢你啊。”
在全场的惊呼声中，王炎垂的左臂燃烧起来。他踏步上前，一拳击出，翻滚的火流中隐约凝聚出一个拳影，以更超越出拳的速度喷射出去。明夜辉根本来不及躲避，被火拳正面击中，整个身体几乎被爆开的火光吞没。观礼台上垂目养神的雷家长老都被吸引，微微睁眼：“火焰斗气？真是胆大。”
斗气修炼的基础，是通过呼吸吐纳将天地元气引导入体内加以提炼，往往不带任何特殊属性。吸纳火焰、雷霆一类的力量改变斗气性质，虽然可以立竿见影的提升战力，但是修炼过程中往往伴随着巨大的痛苦和危险，本不是武试的年纪就该做的事情。
王炎垂尤其清楚自己前后吃了多少苦头，一切都是为了能在今天战败明夜辉这个对手。可事到临头，他感受到的更多却是难以弥补的遗憾：“真想在对等的条件下赢你一场，可是……今天是最后的机会了。我不想今天输。”
一个声音冷冷的打断了他。
“你说……你想赢谁？”火光散去，明夜辉的身影重新出现在人们眼前。他两袖的衣衫所剩无几，烧伤的双臂还在微微颤抖，头发多处焦枯，破烂的衣服上冒着青烟，甚至还燃着几处火苗。
可是他没有倒下，护住头脸的手臂后，目光突然变得凶狠异常。
“辉哥你……”王炎垂楞了一下，“这只是武试，不要太逞强了。你没有……你要是再中两记爆炎拳，真的可能会撑不住啊。”
“你说……我没有什么？”话一出口，王炎垂自己的脸色都变了变。明夜辉放下了手臂，开始向前走来。
“你说……谁会撑不住啊？”
看着对方还在淌血的双臂，甚至衣服上还没有扑灭的火苗，明明占据上风的王炎垂却有一种想要后退的冲动。然后他自己也愤怒起来，燃烧的斗气重新在左臂凝聚：“明夜辉！我不会手软的！你不要逼我！”
“手软？你要对谁手软？你以为——你是谁啊！”
原本气度沉稳的少年，此刻发出有些疯狂的咆哮，迎着对手挥出的拳头冲了上去。在全场的惊呼声中，明夜辉撕下破烂的上衣作为仅有的防护挡在身前，一头撞入扑面的火焰，又从另一侧带着更多的烧伤冲了出来，扎进王炎垂的怀里。
被气势所摄的王炎垂反应慢了一步，在突如其来的冲撞下步步后退。他的腰身被明夜辉紧紧抱住，已经无法压低重心进行角力，情急之下从上面也反抱住明夜辉的身体，全力催动左臂的火焰，立刻在对方身上响起一连串血肉烤焦的吱吱声响。
即使这样，明夜辉也没有放手。
两人一起愤怒的大吼，在火焰灼痛的刺激下，明夜辉爆发了仅剩的力量，将更加高大的王炎垂生生举了起来，继续冲向前方。全场沉寂的看着两个少年一起倒下，明夜辉伤势更重，但王炎垂被他先推出了场外。这一战的惨烈程度有些超出了预料，连场上的监考都愣了片刻，这才宣布明夜辉的获胜。
场外响起稀稀拉拉的喝彩声，人们对最后的局面更多感到的是不知所措，有些尴尬。所幸二人的比斗是武考的最后一场，接下来马上会进行真正重头戏的“剑试”。据说这个仪式来自于祖帝拔神剑平定天下，开创人类帝国基业的传说。用来进行剑试的礼器就是一把宝剑，倒插在七彩原晶装饰的台座上。受试者要做的就是尝试拔起宝剑，礼器经过战神级强者的亲自加持，可以和拔剑者产生斗气共鸣，没有斗气修炼资质的人无法撼动宝剑分毫，能拔剑半寸以上并伴有光雾异象产生视为合格。
剑试合格者将会正式获得“武者”的身份。对于平民百姓来说，拥有武者身份就等于有了进身之阶，不但可以免除诸多赋税徭役方面的义务，更可以依据资质等级享受帝国给予的修炼资源方面的津贴。就算出身豪门望族，也必须要拥有武者身份，才有权力继承家族的官身爵位，因此若被判定为没有修炼资质，就等于从此成为废人，注定庸碌一生。
所以每年一度的武试，基本分为武考和剑试两个部分。其中武考更多具有象征意义，以示帝国对于武技培养的重视。真正起决定作用的只是剑试一项，有无资质、天赋高下，拔剑立判，往往也就此决定了这个人后半生的轨迹。
之前昏昏欲睡的雷氏长老雷龚离开了观礼台，站到礼器之前亲自监察检查拔剑仪式，也侧面说明这个测试的重要程度。明远城立城不到二十年，是城主明无殇亲手插入兽族领土的一根尖钉，发展到今日规模，仍没有脱离军事要塞的氛围，因此善战之人也格外的多。
最初几个考生拔剑失败后，很快第一个剑试成功的人就出现了。那个孩子衣衫破烂，看起来是农户或匠人出身，因此尽管只是引发了淡淡的光雾，属于最低一等的资质，也已经憨笑的合不拢嘴。
随后有修炼天赋的人又出现了几个，直到第一缕红光闪现，将剑试的气氛推上了一个小高潮。
“快到你们了。”在监考的提醒下，坐在地上发呆的大锤子回过神。二人武考结束后就在原地接受包扎治疗，王炎垂其实只是皮肉伤，惨胜的明夜辉反而伤势颇重。但后者早就摇摇晃晃的站了起来，涂药时也硬挺着一声不吭。
“你……又何苦拼到这个地步。”王炎垂苦笑着抱怨了一句，拍打尘土起身。
明夜辉只是安静的披上下人递来的衣服，仿佛片刻间卸下了所有的重担和怒火：“你不是也说了吗——今天是最后的机会了。我不想今天输。”说完他头也不回的走向离场方向，并不多看剑试一眼。
王炎垂挠挠头，也不知道该说什么。很快考官叫到了他的名字，上台后面对华丽的礼器，他深深吸了一口气，然后握住剑柄。一阵酥麻的震颤感从剑柄传导向全身，仿佛每一条气脉都在伴随宝剑轻鸣，王炎垂知道这就是斗气的共鸣，这给他增添了信心。
虽然剑试和力量无关，但他还是习惯性的大吼一声，把全身的力气运到了双臂上。宝剑在他手下一点点抬起，随着周围越来越响的惊呼声，试剑台上光芒四溢，先是红光喷薄，继而由红转橙，最后整把剑被拔出了将近三分之一，包围礼器的光芒已经近乎明黄。
人体有八个节点，是提炼、储存斗气的关要所在，这八个节点也被称为“门”或“气门”。然而人人资质不同，多数人天生气脉窄小、气门闭锁，根本不具备修炼斗气的能力。而具有开启可能的气门多，则意味着更广阔的修炼前景，和比别人更高的上限。
剑试所用的礼器就是通过斗气共鸣，来探查受试者拥有多少可被开启的气门。一个潜在的气门会引发白蒙蒙的光雾，这只是最低级别的资质认可，但和没有修炼天赋的人比已经是天壤之别。两个潜在的气门可以引发红光，三个气门则是橙光。王炎垂引发出了明黄色光焰，代表拥有四个可以打开的气门，已经是中上品的资质。
“战将之才。”连一旁的雷龚都点了点头，以示肯定。于是全场欢呼四起。
王炎垂更是兴奋的满面红光。他家祖上本是铁匠出身，到父亲王猛这一代，因天生神力过人，又不耐学徒枯燥，干脆弃艺从武，跟随明无殇南征北战。后因机缘巧合缴获一套残缺的炼火功法，修炼成了火焰斗气，这才终成一方猛将。
因为起步太晚，又缺少名师指点，王猛的修炼潜力基本已经见底，因此将光耀门楣、更进一步的希望，都寄托在了儿子身上。此刻王炎垂展示出来的天赋，已经可以确定还在其父之上，王猛虽然不在此间，但围观的将士们也都在为他们高兴。
“大锤好样的。”在刺耳的喧闹声中，一个人轻轻鼓掌的话语却格外清晰，让王炎垂发烫的身体瞬间降温。
尽管双生子长得一模一样，但毕竟大家从小一起长大，大锤子任何时候都可以一眼区分出明夜煌和他哥哥的不同。和小恶霸一样的哥哥相比，弟弟明夜煌绝对当得起“人畜无害”四个字的评语，他有时候温柔的就像个女孩儿。但即使像王炎垂这样的大块头，或许完全不在乎和明夜辉互殴到鼻青脸肿，在面对弟弟时却不自禁会变得局促谨慎。
那是一种发自灵魂深处的——敬畏。
明夜煌走上台时，全场立刻变得鸦雀无声。完全没有同龄人常见的兴奋或者紧张，仿佛只是在做一件最平常不过的事情，他握住身前的剑柄，动作轻盈的像是在拂拭灰尘。如水一样的光泽在剑身上流动，剑尖上指。紫霞漫天。
人类帝国立国三百余年，第一次有人在剑试时完全拔出了宝剑。
“天纵之才……天纵之才……”尽管早有预料，雷龚长老还是出现了一瞬间的失神。与此同时相关的消息正以不同渠道传播向帝国各处，可以说举国上下都在等待着这个意料之中又震撼人心的结果。
明夜煌却仍然是波澜不兴的样子，目光四下里搜寻，以双生子的默契迅速找到了躲在远处角落里看着这一切的哥哥。明夜辉比出大拇指，看到弟弟露出开心的笑容，这才转身真正离开校场，尽量避开所有人的注意。
哥哥不参加剑试，弟弟也不参加武考。虽然从未有人正式声明过这一点，但却是所有在场者默认的共识。明夜煌尚年幼时就已大名在外，是震动帝国的天才，在同一个年龄段的考生中，没有人能够和他进行有意义的对决。而命运同时在哥哥身上开了残酷的玩笑，无论明夜辉付出了多少努力，以幼小的身躯将基础体力和武技锤炼到何种境地——都改变不了他是个完全没有气感的“废人”这一事实。